Las extinciones masivas, como los científicos están comenzando a reconocer, fueron acontecimientos cruciales en el curso de la vida en la Tierra. Una oportunidad para todos aquellos supervivientes que tuvieran la suficiente capacidad de adaptación para aprovecharla. Las aves disponían del cielo para ellas solas, tras la extinción del Pterosaurio. Los peces, los moluscos y otras criaturas del mar ya no tenían que vérselas con los Ammonites ni con los Mosasaurios. Los pequeños mamíferos salieron de su baja existencia, ya no quedaban saurios gigantescos; con la excepción de los cocodrilos.
En términos de evolución y tiempo geológico, los mamíferos ocuparon los diversos hábitats de los reptiles extinguidos. Entre esos estaban los Multituberculata, esos animales de aspecto de roedores que durante 100 millones de años habían sido los mamíferos abundantes, pero que también ellos acabarían por morir definitivamente en un período de 25 millones de años. Algunos pocos marsupiales sobrevivieron a la catástrofe. Otros, los Monotremas, mamíferos que ponían huevos que debían ser los restos de un experimento evolutivo cuyos únicos supervivientes actuales son los ornitorrincos y los echidnas de Australia.
Muchos eran mamíferos placentarios, los precursores de casi todos los mamíferos modernos. Al encontrarse con que la mayoría de sus depredadores y rivales habían desaparecido para siempre, la mayor parte de 105 mamíferos abandonaron sus hábitos noctámbulos y de cazadores de insectos y fueron asumiendo una existencia diurna.
